Diseased Landscapes
Diseased Landscapes is a British Academy-funded project that explores how the nexus between agrarian extractivism and armed conflict affects human and environmental health. It tackles this question in Colombia, a country where violence persists and has escalated despite the signing of a Peace Agreement in 2016. Through a collaborative effort between InSIS, King's College London and the Interdisciplinary Center for Development Studies (CIDER) at Universidad de los Andes (Colombia), Diseased Landscapes is concerned in the first instance with cutaneous leishmaniasis, a skin disease transmitted by jungle sandflies that affects populations working in the production and destruction of coca crops. By investigating how people working in the cultivation, harvesting, and eradication of coca plants experience leishmaniasis, this project seeks to elucidate the material, socio-political, and biological conditions that enable the development of the disease in contexts marked by violence, illicit economies & migration, and extreme inequality.
Since the jungle areas where leishmaniasis vector insects proliferate have served as the main scenario of the Colombian armed conflict, this disease has mostly affected members of the Army as well as guerrilla and paramilitary groups. As Lina Pinto-García’s recently completed Science and Technology Studies (STS) doctoral thesis shows, this has led to the stigmatization of leishmaniasis as “the guerrilla disease” and generated deep inequalities in access to anti-leishmanial drugs.
One aspect that remains unexplored is the way in which the relationship between leishmaniasis and armed violence is experienced in areas marked by the cultivation and eradication of coca plants, as well as by the social conflicts characteristic of regions where campesino populations face multiple difficulties in subsisting on activities other than the cocaine economy. There, illegal armed groups operate as de facto public authorities, while the presence of the state is often reduced to military deployments, and peace remains an abstract idea.
Diseased Landscapes focuses on geographies near the Colombian-Venezuelan border. There, the problems associated with coca cultivation and leishmaniasis cannot be dissociated from cross-border events such as forced disappearance and the massive migration of Venezuelans who arrive in Colombia looking for survival alternatives, including coca production. Bringing together UK and Colombian expertise in STS, medical anthropology, and political ecology, Diseased Landscapes will empirically and theoretically inform the public debate on the relationship between health, environmental stress, and (post)conflict, developing policy recommendations to better address environmental and human health as conditions for a sustainable transition from war to peace.
Member of the Colombian Anti-Narcotics Police during a forced eradication operation of coca crops. Image by Policía Nacional, licensed under CC BY-SA 20.
Miembro de la Policía Antinarcóticos colombiana en una operación de erradicación forzada de cultivos de coca. Imagen de la Policía Antinarcóticos, bajo licencia de Creative Commons CC BY-SA 2.0.
Paisajes Enfermizos
Paisajes Enfermizos es un proyecto financiado por la British Academy que explora cómo el nexo entre extractivismo agrario y conflicto armado afecta la salud humana y ambiental. En particular, aborda esta pregunta en Colombia, un país donde persiste y ha recrudecido la violencia a pesar de la firma de un Acuerdo de Paz en 2016. Gracias a un esfuerzo colaborativo entre InSIS, King’s College London y el Centro Interdisciplinario de Estudios sobre el Desarrollo (CIDER) de la Universidad de los Andes (Colombia), Paisajes Enfermizos se interesa por la leishmaniasis cutánea, una enfermedad de la piel transmitida por moscas selváticas que afecta a poblaciones que laboran en la producción y en la destrucción de cultivos de coca. Investigando cómo las personas que trabajan en el cultivo, la cosecha y la erradicación de coca experimentan la leishmaniasis, el proyecto busca dilucidar cuáles son las condiciones materiales, sociopolíticas y biológicas que permiten el desarrollo de esta enfermedad en contextos marcados por la violencia, las economías ilícitas, la migración y la inequidad extrema.
Dado que las zonas selváticas donde proliferan los insectos vectores de la leishmanaisis han constituido el escenario principal del conflicto armado colombiano, esta enfermedad ha afectado mayoritariamente a miembros del Ejército y de grupos guerrilleros y paramilitares. Como lo muestra la investigación doctoral de Lina Pinto-García en Estudios Sociales de la Ciencia y la Tecnología (ESCT) finalizada recientemente, esto ha llevado a la estigmatización de la leishmaniasis como “la enfermedad de la guerrilla” y ha generado inequidades profundas frente al acceso a los fármacos antileishmania. No obstante, un aspecto que permanece inexplorado es la manera en que la relación entre la leishmaniasis y la violencia armada se experimenta en espacios atravesados por el cultivo y la erradicación de plantas de coca, así como por los conflictos sociales propios de regiones donde la población campesina enfrenta muchísimas dificultades para subsistir a partir de actividades diferentes a la economía de la cocaína. Allí, grupos armados ilegales operan como autoridades, la presencia del estado se suele reducir a la militarización y la paz sigue siendo una idea abstracta.
Paisajes Enfermizos se enfoca en regiones cercanas a la frontera entre Colombia y Venezuela. Allí, los problemas asociados al cultivo de coca y a la leishmaniasis no pueden ser disociados de eventos de violencia transfronterizos como la desaparición forzada y la migración masiva de población venezolana que continúa llegando a Colombia en busca de alternativas de supervivencia, entre ellas la coca. Juntando experticia del Reino Unido y de Colombia en ESCT, antropología médica y ecología política, Paisajes Enfermizos nutrirá empírica y teóricamente el debate público sobre la relación entre salud y (pos)conflicto y desarrollará recomendaciones de política pública que aborden la garantía de la salud ambiental y humana como condición necesaria para lograr una transición sostenible de la guerra a la paz.
Mosca transmisora de la leishmaniasis cutánea. Imagen de Luis Fernández García, bajo licencia de Creative Common CC BY-SA 4.0.
Sandfly transmitting cutaneous leishmaniasis. Image by Luis Fernández García, licensed under CC BY-SA 4.0.
For more information, contact Javier Lezaun javier.lezaun@insis.ox.ac.uk or Lina Pinto-García lina.pintogarcia@insis.ox.ac.uk
